El examen del sedimento urinario es un procedimiento diagnóstico sencillo y muy útil. El sedimento se obtiene del chorro medio de la primera micción del día. De esta muestra se toman 10 cm y se someten a un centrifugado de 2.000 revoluciones por minuto, durante cinco minutos, desechándose los 9 cm del sobrenadante. Otra prueba distinta al sedimento es el análisis de orina de 24 horas. En este caso, se elimina la primera micción del día y se recoge el resto de la orina excretada durante todo el resto del día.

Este tipo de análisis ofrece una información completa del funcionamiento de los riñones. También se utiliza para determinar los niveles excretados de ciertas hormonas, lo que permite evaluar la actividad de las glándulas que las producen.

El sedimento de orina es útil para estudiar algunos problemas del aparato urinario y para el control de otras muchas patologías, en las que es importante conocer la cantidad de determinadas sustancias, células o microorganismos que se excretan con la orina o están presentes en ella.
Las sustancias que se analizan con más frecuencia son:

Las Proteínas que no suelen estar en una orina normal ya que son sustancias muy grandes que el riñón no puede filtrar.

Los Glóbulos rojos o eritrocitos, en una orina normal no hay glóbulos rojos ya que son células muy grandes que no pueden pasar el filtro del riñón. Señalan daño en el riñón como el síndrome nefrítico, un cálculo renal, infección en el tracto urinario o recogida incorrecta durante la menstruación. También puede aparecer en traumatismos o en ejercicio intenso.

Glóbulos blancos o leucocitos, la presencia de leucocitos es patológica y puede indicar infección o inflamación.

Bacterias, si durante la recogida se han mantenido las óptimas condiciones de higiene y aparecen microorganismos, esto indica la existencia de una infección. Puede ser normal encontrar alguna bacteria en la orina de forma aislada, la mayoría por contaminación de la muestra de orina recogida. Ante la presencia de bacterias en la orina se debe realizar una tinción de gram que tiñe las bacterias y nos permite detectarlas. El sedimento no nos puede decir qué tipo de agente infeccioso es, para esto necesitamos realizar un cultivo de orina (urocultivo).

Cristales, en la orina hay sustancias disueltas y, a veces, esas partículas precipitan y forman cristales. Algunos de estos cristales aparecen de forma natural en la orina y otros señalan alteraciones renales.

Glucosa, El rango normal de la glucosa en la orina es de 0-49 mg/dL. Es decir, lo habitual es no tener glucosa en la orina o tener muy poco. La glucosa es muy pequeña y sí se filtra en el riñón, pero después se reabsorbe casi toda porque es un elemento básico para la obtención de energía por parte de nuestro organismo. La presencia de glucosa en orina quiere decir que la cantidad de azúcar en sangre es tan elevada que el riñón no puede reabsorber todo y lo elimina. Esto ocurre principalmente en la diabetes mellitus.

Bilirrubina y urobilinógeno, cuando por algún motivo la bilirrubina no se puede eliminar hacia el tubo digestivo (por ejemplo, un cálculo biliar) la cantidad que pasa a la sangre es mayor y la orina se tiñe de un color más intenso, incluso marrón, y puede aparecer bilirrubina en la orina.

Densidad, sus valores normales están entre 1005-1030 y mide la concentración de partículas que hay disueltas. Cuando esta por debajo de 1000, significa que la orina está muy diluida y la concentración de partículas es muy baja. Sucede cuando el riñón elimina más cantidad de agua de lo normal, como cuando tomamos diuréticos, padecemos diabetes mellitus o diabetes insípida. Cuando esta por encima de 1030, la orina está muy concentrada. Suele ocurrir en situaciones de deshidratación.